El proyecto europeo ETERNAL ha concluido tras cuatro años de investigación con resultados prometedores que podrían revolucionar la sostenibilidad de la industria farmacéutica. Carlos Fernández Ruiz, investigador en Mecanoquímica y Extrusión Reactiva en Aimplas y coordinador técnico del proyecto, ha compartido las principales conclusiones de esta iniciativa financiada por la Comisión Europea y el Reino Unido, en la que han colaborado 16 socios.
El proyecto ETERNAL ha finalizado con la conclusión de que se puede reducir el impacto ambiental de los fármacos. Para hablar sobre ello, Lorena Ruiz entrevista a Carlos Fernández Ruiz, investigador en Mecanoquímica y Extrusión Reactiva en AIMPLAS, y coordinador técnico del proyecto ETERNAL
¿Por qué los medicamentos son productos contaminantes?
Según explica Fernández Ruiz, existe una percepción errónea sobre el impacto ambiental de los medicamentos. "Normalmente la gente considera que los medicamentos, los farmacéuticos, los productos farmacéuticos son productos que al fin y al cabo son sintéticos que se fabrican y en cuanto nosotros los consumimos realmente han desaparecido. Pero realmente no es así", señala el investigador.
La contaminación no proviene únicamente de los residuos desechados, sino también de los medicamentos que ingerimos. "Lo que realmente provoca es que cuando nosotros consumimos y todo aquello que no hayamos consumido tanto porque se ha desechado o porque lo hemos excretado cuando lo hemos consumido, lo que hace es que esas emisiones terminen en el medio ambiente y provoca que otras cosas daños al medio ambiente, ya sea por acumulación, porque producen otro tipo de productos de metabolitos secundarios", explica Fernández Ruiz.
El coordinador técnico subraya que la cadena de valor de un medicamento abarca desde su diseño hasta su consumo y excreción. "Durante toda esa cadena de valor, al fin y al cabo hay una serie de emisiones al medio ambiente por el tema de la fabricación, que es donde está concentrado ETERNAL. Como al final de la cadena de valor que cuando ha cumplido su función, ya sea porque se ha desechado, ha cumplido su función o que ha caducado", detalla.
Seis tecnologías para abordar la sostenibilidad farmacéutica
ETERNAL se ha centrado en seis casos de estudio, desarrollando seis tecnologías diferentes para abordar la sostenibilidad de la industria farmacéutica desde distintos puntos de vista. Los resultados varían según la tecnología aplicada, pero las reducciones de impacto ambiental son significativas en todos los casos.
"Tenemos casos de estudio, tecnologías donde se ha conseguido reducir en más de un 80% el consumo de, por ejemplo, de disolventes, aquellos que vienen principalmente del petróleo, pues se han utilizado disolventes biobasados que al fin y al cabo producen menos emisiones, etcétera y son más sostenibles con el medio ambiente", explica Fernández Ruiz.
Además, el investigador destaca otros logros importantes: "Hay otros casos de estudio en los que se ha reducido completamente el uso de disolventes o que se ha reducido las emisiones de CO2 se ha reducido considerablemente el consumo energético. Por supuesto, estamos hablando del orden entre 200 y 300.000 kilovatios al año".
El coordinador técnico enfatiza que la sostenibilidad abarca múltiples frentes: "Hablar de sostenibilidad es hablar de muchos frentes, no solo al fin y al cabo de CO2, por ejemplo, toneladas emitidas al medio ambiente. Pero también se habla de toneladas de disolventes o simple y llanamente de consumo energético".