¿Qué tecnología está detrás de las predicciones del tiempo? Cuando consultamos una aplicación meteorológica o vemos la previsión del tiempo en televisión, accedemos a una información generada con una compleja cadena de valor que incluye equipos tecnológicos desarrollados por ingenieros europeos. En un nuevo episodio de Hablemos de Defensa y Seguridad conocemos el detalle de la tecnología de los satélites meteorológicos más punteros, los satélites del programa MetOp (Satélites Meteorológicos Operacionales) con la ayuda de ingenieros de Airbus Defense&Space y Thales Alenia Space.
Hablemos de Defensa y Seguridad, una producción de IDS/Infodefensa Grupo Metalia en colaboración con TEDAE.
Los satélites MetOp SG mejoran las predicciones meteorológicas cotidianas y proporcionan datos cruciales para el estudio del cambio climático, la detección de eventos de contaminación y el seguimiento de fenómenos meteorológicos extremos como huracanes y DANAs
Marc Bergada, ingeniero jefe del instrumento ICI Cloud Imager, de MetOp SG Airbus Defense&Space, y Javier Moreno, responsable de operaciones en ingeniería de Thales Alenia Space, explican como los satélites MetOp SG mejoran las predicciones meteorológicas cotidianas, pero también proporcionan datos cruciales para el estudio del cambio climático, la detección de eventos de contaminación y el seguimiento de fenómenos meteorológicos extremos como huracanes y DANAs.
El programa Metop representa un esfuerzo colaborativo europeo que involucra múltiples empresas del continente. Airbus actúa como contratista principal de los satélites Metop SG mientras Thales Alenia Space proporciona equipos electrónicos y transpondedores para la comunicación satelital.
Segunda generación: mayor resolución y volumen de datos
El programa Metop comenzó hace más de 15 años, con el lanzamiento de la primera generación de satélites entre 2006 y 2018. Actualmente, el trabajo se centra en la segunda generación de estos satélites, que incorporan instrumentos sofisticados de última generación.
"Esta nueva generación de satélites Metop aporta esta mejora en resolución, hay más canales de medida y el volumen de datos que se va a generar es mucho mayor", explica Marc Bergadá. Los datos proporcionados pueden ser utilizados por distintas agencias meteorológicas, científicos que estudian el cambio climático, y agencias marítimas y de aviación.
Instrumentos pioneros
Uno de los instrumentos más innovadores de MetOp es el Ice Cloud Imager (ICI), desarrollado por Airbus. Se trata de un instrumento pionero, muy sensible a las partículas de hielo de las nubes que están en las capas altas de la atmósfera, que permite optimizar los modelos y obtener información más precisa.
Thales participa en dos instrumentos clave del programa. En el instrumento Sentinel 5, proporcionan equipos de alimentación para los sensores. Este espectrómetro de alta resolución mide la radiación solar reflejada desde la superficie terrestre y, comparándola con la radiación que llega desde el Sol, permite calcular la presencia y cantidad de gases como dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, metano y ozono.
El segundo instrumento clave de Thales es un radar llamado Scatterometer, que envía pulsos de microondas desde el satélite hacia la superficie de los océanos. "Viendo cómo interacciona ese pulso de microondas con la superficie del océano, viendo cómo rebota dependiendo de cómo está el océano, de la cantidad de olas que hay y de cómo interacciona con las olas pequeñas que son las producidas por los vientos, se puede calcular la dirección y velocidad de los vientos en los océanos".